Купечество — это сословие людей, профессионально занимающихся торговлей. Для многих представление о купцах складывается по произведениям русской классики, чаще всего в рамках школьной программы. На самом деле русское купечество не так однозначно, а рыбинские купцы в общем ряду занимают особое место.
Купечество в Рыбинске появилось в XVIII веке, вскоре после строительства Санкт-Петербурга и возникновения Вышневолоцкой водной системы. Однако торговать в Рыбной слободе (так назывался Рыбинск до 1777 года) начали задолго до петровских реформ. Запасы рыбы, которой жили слобожане, оскудевали, и рыбные ловцы активнее стали осваивать ремесленничество и торговлю. Во второй половине XVII века Рыбная слобода уже превратилась в один из заметных центров промышленности и торговли..
После строительства Санкт-Петербурга (1703) и объявления его новой столицей империи у небольшой слободки появились на руках все козыри. Рыбинск находится на слиянии рек, где Волга, ранее полноводная, мелела, требуя перегрузки товаров на другие суда с более мелкой осадкой, которые смогут пройти через все препоны и не застрять на мели.
Стало ясно: основное снабжение северной столицы хлебом теперь будет совершаться благодаря Рыбной слободе! Так оно и случилось. Пшеница, рожь, ячмень – всё стекалось сюда. Открытые позже Мариинская и Тихвинская водные системы, соединявшие Волгу с Балтикой, Санкт-Петербургом и Архангельском, увеличили поток грузов. Рыбинская пристань была обозначена как один из пунктов Каспийско-Балтийского торгового пути.
В течение всего XVIII века рыбинское купечество успешно развивало и закрепляло позиции. В Рыбинске сложился поразительный тип купца столичной и почти европейского склада. Эти люди отличались быстротой мышления, гибкостью ума, чувством собственного достоинства. Кстати, и Екатерину Вторую, заглянувшую в город во время своего плавания по Волге в 1767 году, хлебом-солью-рыбой встречали виднейшие купцы. И всего через десять лет, в 1777-м, Рыбная слобода благодаря матушке Екатерине стала именоваться громко: город Рыбной.
Изменили купцы и архитектурный облик города. Рыбинск застраивался стройно, дружно, согласно строгому плану. Одни купеческие кварталы смотрели на Волгу. По другую сторону главной, Крестовой, улицы тихие особняки с садиками являли собой прелестный образец патриархального уюта. Исторический центр города сложился как целостный комплекс, прекрасно сохранившийся и ныне любовно отреставрированный.
И здесь нельзя не вспомнить о том, что купеческие семьи умели не только торговать и заполнять сундуки. Купцы широко и щедро жертвовали средства на благотворительность. Приюты, богадельни, храмы, больницы – всё это построено и обеспечено их стараниями.
Форпосты рыбинского купечества – это Красная площадь, Торговые ряды, Хлебный гостиный двор. Да и Спасо-Преображенский собор — это тоже дань амбициям городского купечества. Нигде кроме – только в Рыбинске! Проект новой Хлебной биржи, возведённой в начале ХХ века, купцами заказан был ни много ни мало – архитектору самого Московского Кремля!
В течение XIX века достижения рыбинского купечества были выдающимися. Самые большие в Ярославской губернии паровые мельницы построены купцами Е.С Калашниковым и А.И. Галуновым. Купцом А.И. Аксёновым налажено производство наливных изразцов редкой красоты. В 1878 году заработал пивоваренный завод И.И. Дурдина: теперь здесь варили своё пиво – столица бурлаков и крючников нуждалась в этом демократичном напитке. Промышленность развивалась, наращивая обороты. Активно открывались в городе конторы самых крупных банков России: Государственного, Русско-Азиатского, Волжского-Камского и других. Тогдашний Рыбинск называли «одним из важнейших городов России». Купеческие фамилии — Журавлёвы, Карякины, Наумовы, А.И. Попов, Расторгуевы, Комаровы, Тюменевы, Эльтековы, Галуновы, Сыроежины, Фроловы, Нечаевы, Головкины, Крашенинниковы, Аксёновы были хорошо известны и в столице, и за её пределами.
В начале XX века продолжаются расцвет и развитие рыбинского купечества. Ни одна сфера деятельности не обходилась без него; купцы занимали ведущие позиции везде – и в городском самоуправлении тоже: городской голова избирался чаще всего из купцов. Не было здесь засилья аристократии, городом управляли те, кто в нём жил, работал, строил, торговал – его подлинные хозяева. И даже дворяне порой подавали прошение о причислении к «временному купечеству» — таким почётом и привилегиями пользовалось местное купеческое сословие.
Благодаря купцам Рыбинск был богатым городом, благополучным, и, хоть уездным, не губернским, но всё, чем могли похвастаться большие города, в Рыбинске имелось. Строились гимназии, училища, библиотеки, удобная и красивая набережная, городские сады и парки, храмы всех конфессий (кроме православных — старообрядческие, костёл, лютеранская церковь, синагога). Городской театр получил новое каменное здание. В городе устроили бульвары и скверы. В 1901 году в город пришёл водопровод, а на улицах появились газовые фонари. В это же время начали класть асфальтовые тротуары вдоль центральных улиц.
Накануне революции 1917 года Рыбинск благодаря купечеству встал в ряд главных торговых городов России. Как пошла бы его история дальше – можно только гадать.
В XXI веке в память славного купеческого прошлого в Рыбинске основали новый праздник – День купца. Его проводят в начале осени. В этот день на улицах старого центра можно увидеть расторопных приказчиков и самих купцов с окладистыми бородами, открывающих многочисленные лавки и показывающих товар лицом.
Если хорошо подумать — без купцов не случилось бы и современной рыбинской истории с Музеем живой старинной вывески. Ведь вывески эти находятся в основном на магазинах!
